Bem-aventurado Exarca Leonid Federov (1879-1935)

Primeiros anos

Leonid Ivanovich Feodorov nasceu em São Petersburgo em 4 de novembro de 1879, em uma família ortodoxa. Ele perdeu o pai quando era muito jovem, depois de uma grave reversão de sorte. Ele foi criado por sua mãe, Liubova Dimitrievna, que não poupou esforços para dar uma boa educação a Leonid.

No outono de 1890, Leonid entrou no segundo ginásio imperial em São Petersburgo, e quando terminou seus estudos clássicos, ele se matriculou na Academia Eclesiástica Ortodoxa em 1901. Ele permaneceu apenas dois anos na Academia; sua inteligência animada levou-o a peneirar cada pergunta até as raízes. O estudo da história da igreja e de certos escritos dos Padres o inclinou cada vez mais para o monasticismo, para o sacerdócio e também para o catolicismo.

Seus professores e colegas estavam perfeitamente cientes de suas inclinações católicas. De tempos em tempos, eles o viam assistindo aos sermões dados na Igreja Católica Romana de Santa Catarina, que era uma paróquia internacional. O pároco da época (1901-1905) Padre Jan Szyslawski, era muito simpático e tinha uma boa biblioteca que ele alegremente abria para todos os interessados. Leonid havia escolhido uma questão envolvendo o dogma católico para sua tese; ele foi ter com Szyslawski e se tornou um dos discípulos dedicados de Szyslawski.

Esses contatos deram a Leonid o desejo de ir para o exterior para terminar sua educação e, ao mesmo tempo, suas dúvidas sobre a ortodoxia estavam ficando mais fortes. Quando pediu a permissão do reitor da Academia, Arquimandrita Teófano, o velho venerável respondeu: “Eu sei aonde você quer ir e por quê. Vá, e que Deus vá com você!” Teófano estava bastante convencido da verdade do catolicismo, mas, como muitos outros, não conseguiu dar o passo definitivo.

No início do verão de 1902, Leonid partiu para Roma. Ele ficou oito dias em L’viv, como o convidado do Servo de Deus, o Metropolita Andrew Sheptytsky (1865-1944), e abriu seu coração para ele. O metropolita pôde apreciar os elevados sentimentos dessa juventude e a retidão de suas intenções; Ele arquitetou para encontrá-lo em Roma e deu-lhe cartas de recomendação. Leonid já era mais da metade católico; suas conversas com o Metropolita o convenceram.

Um católico de rito russo, monge e confessor.

Em 31 de julho de 1902, a festa de Santo Inácio de Loyola, ele se uniu à Igreja Católica no Gesu em Roma. O metropolita Sheptytsky apresentou-o ao Papa Leão XIII e ele foi admitido no Pontifício Colégio de Anagni. Leão XIII teve livre disposição de várias bolsas de estudo; Ele deu a Leonid uma e ele foi registrado sob o nome de Leonid Pierre, de modo a não despertar muita suspeita.

Ele não conhecia uma palavra de italiano e não estava acostumado a se expressar em latim, mas depois de quatro anos dominou tanto a linguagem que pôde escrevê-la com a maior facilidade e até elegância. Em 9 de agosto de 1903, ele participou da coroação de São Pio X em São Pedro. Em 1905 ele se tornou Doutor em Filosofia e em 1907 Bacharel em Teologia.

Em 12 de fevereiro de 1908 foi um dos acólitos da solene Liturgia Divina Pontifícia concelebrada na presença e com a participação do Papa São Pio X: os principais celebrantes foram o patriarca melquita Cirilo VIII de Antioquia e o Servo de Deus, Metropolita Andrew Sheptytsky. ; a cerimônia marcou o décimo quinto centenário da morte de São João Crisóstomo.

Em vista do futuro apostolado de Leonid, Kyr Andrew achou melhor que ele não fosse ordenado por nenhum bispo ucraniano, e assim foi ordenado pelo bispo Michael Mirov, o bispo greco-católico búlgaro de Constantinopla que também representava a Bulgária na corte otomana. Kyr Michael ordenou Leonid diácono em 22 de março de 1911 e sacerdote em 25 de março do mesmo ano.

Desde quando Leonid tinha quatorze anos, sentiu-se chamado à vida monástica. O Metroólita Sheptytsky enviou-o à Bósnia para começar seu noviciado em 20 de maio de 1912, sob a direção do starets ou do Encião Josafá. Em 12 de fevereiro de 1913, o Padre Josafá deu a Leonid a tonsura monástica e admitiu-o ao primeiro grau de monasticismo oriental, o grau de archairos rassophor, que é um estado preparatório para o “Pequeno Hábito” ou programa menor. Leonid levou o nome monástico do Padre Leontios.

Os sérvios não gostavam da presença de um mosteiro católico, mesmo sendo tão humilde quanto este, e em dezembro de 1913 causaram tantos problemas que teve que ser abandonado. Leonid voltou ao Studion em L’viv. O assassinato em Sarajevo aconteceu em 28 de junho de 1914. Em julho, a paz era tão frágil que ele achou que seria melhor voltar para a Rússia, tanto para sua própria segurança quanto para seu futuro apostolado. Para evitar suspeitas, ele passou por Constantinopla. Mal chegara a São Petersburgo, foi preso como “secretário do Metropolita Sheptytsky” e mandado para o exílio em Tobolsk, além dos Montes Urais. Ele permaneceu lá por três anos, até março de 1917.

O primeiro exarca católico russo.

A Revolução Russa aconteceu em 12 de março de 1917. Em 29 de março, o Governo Provisório do Príncipe George Evgenievich Lvov proclamou uma anistia total para todos aqueles presos sob acusações políticas ou religiosas. Sem perder um momento, os seis padres em Petrogrado que constituíam todo o clero greco-católico russo reabriram sua igrejinha na rua Barmaleieva. Alguns dias depois, o Metropolita Andrew chegou de Yaroslavl. O metropolita já havia dito a seus padres que o padre Leonid seria nomeado Exarca.

O sínodo greco-católico russo, presidido pelo Metropolita, foi aberto na segunda-feira, 29 de maio. Além do clero russo, os principais dignitários católicos romanos da capital estavam lá. O metropolita mostrou a todos a cópia autenticada do documento pontifício escrito pelo Papa São Pio X, que o autorizou a exercer sua jurisdição na Rússia. Ele anunciou a nomeação do Exarca com jurisdição episcopal. A nomeação foi imediatamente reconhecida pelo Governo Provisório. Presumivelmente, a consagração episcopal do Exarca foi feita em particular por razões que podem ser facilmente presumidas e um anúncio público de que o exarca Leonid era um bispo poderia facilmente tê-lo condenado à morte.

Até então, a existência do rito russo da Igreja Católica era estritamente proibida pelo governo czarista. Parecia que uma nova era religiosa estava começando para a Rússia. Mas eles estavam prestes a ver a verdade das palavras que o exarca Leonid dissera dia após dia a um companheiro em Anagni: “A Rússia não se arrependerá sem viajar no Mar Vermelho do sangue de seus mártires e numerosos sofrimentos de seus apóstolos”. O golpe de Estado de 25 de outubro de 1917 foi o prelúdio.

Cristo perseguido.

Devidamente confirmado, o Exarca só pôde exercer seu apostolado por cinco anos, com dificuldades. Os bolcheviques haviam tomado o poder exclusivo em outubro de 1917; o decreto de separação de igreja e estado foi proclamado em 23 de janeiro de 1918, e a primeira constituição soviética de Lênin foi proclamada em 5 de fevereiro de 1918. A perseguição violenta começou em 1922.

Os bolcheviques mal tomaram o poder quando começaram suas medidas contra a religião. As duas comunidades greco-católicas russas em Petrogrado e Moscou não puderam escapar de todas essas medidas. Os bolcheviques entenderam muito bem que a força mais forte de resistência estava na Igreja Católica. Os padres católicos permaneceram unidos em sua oposição às máximas do bolchevismo e continuaram a ensinar a doutrina cristã, embora fosse proibido fazê-lo a qualquer pessoa com menos de dezoito anos de idade. Em 5 de dezembro de 1922, todas as igrejas católicas em Petrogrado foram fechadas e em janeiro de 1923, Mons. Jan Cieplak, o Bispo Auxiliar de Mohiliov, foi preso junto com catorze padres, incluindo o Exarca Leonid. Na noite de 2 a 3 de março, eles foram informados de que estavam sendo transferidos para Moscou para julgamento.

As sessões públicas foram de 21 a 25 de março no grande salão do que fora o clube para a nobreza. Foi preenchido com caibros por causa da qualidade do acusado. Para grande surpresa dos espectadores, entre as batinas romanas e a aparência característica dos bispos e sacerdotes poloneses, viram o Exarca Leonid, vestindo sua riasa russa. Isto em sí mesmo já era uma declaração: muitas pessoas perguntaram por que esse padre barbudo, evidentemente católico, não estava vestido como os outros; Assim, eles aprenderam sobre a existência do catolicismo de rito russo. A acusação foi muito longa. Todos eles foram acusados de se opor à Revolução e resistir às leis soviéticas. Em seu discurso no tribunal, o promotor público, Nicholas Vasilievich Krylenko, descreveu o Exarca como um fanático organizador de uma frente comum contra o comunismo. O veredicto foi a morte do Bispo Jan Cieplak e de Dom Constantino Budkiewicz, pároco da Santa Catarina em Petrogrado. O exarca foi condenado a dez anos de prisão; os outros padres foram condenados a dez anos ou três anos.

Assim que a sentença foi dada, os diplomatas tentaram obter uma comutação para os condenados à morte, porque a execução estava marcada para 29 de março. As intervenções tiveram sucesso apenas para o bispo Cieplak; um ano depois, ele foi trocado por três notáveis bolcheviques e expulso da Rússia. Com medo de que essas intervenções também tivessem sucesso em favor de Monsenhor Budkiewicz, que já havia conseguido um adiamento da execução, os bolcheviques mais sanguinários o levaram para o subsolo da prisão durante a noite de 31 de março e mataram-no com seus revólveres. ele abençoou seus assassinos – foi a noite da Páscoa.

Exílio.

Em 1926, os sacerdotes poloneses foram trocados por um número igual de comunistas detidos na Polônia e em outros lugares. A ocasião foi tomada para pedir que o Exarca também fosse liberado. Após dois meses, a resposta foi que, em vez de completa liberdade, ele recebeu a categoria de “menos seis”, o que significava que ele não residiria nas seis principais cidades: Petrogrado, Moscou, Kiev, Kazan, Nizhni-Novgorod (também Varsóvia). antes da Revolução), ou qualquer cidade marítima. O Exarca decidiu viver em Kaluga, onde o padre da paróquia do rito romano, Padre Jan Pawlowicz, acolheu-o como um irmão. Aqui o Exarca poderia oferecer o rito russo sem perseguições.

Um retorno a Mohiliov guardava um lugar profundo no coração do Exarca. Ele tinha sido muito bem recebido lá em 1922; a população católica russa não tinha sacerdote e eles apelaram a ele insistentemente. Essas boas pessoas da Bielorrússia eram originalmente greco-católicas. A apostasia de Semashko de 1839 forçou-os ao cisma, mas eles facilmente retornariam à sua antiga fé. Finalmente, o exarca Leonid se decidiu, mas cometeu o mesmo crime pelo qual havia sido condenado: espalhando a ideia de união das igrejas entre os ortodoxos. O exarca foi preso e deportado para a prisão central de Solovetsky para terminar sua sentença de dez anos

Prisioneiros de Solovki pelo amor de Cristo e pela conversão da Rússia.

Solovetsky era um grande mosteiro, muito famoso na história da Rússia, onde ainda havia um certo número de monges. Os edifícios são dignos de nota. Tornara-se uma imensa penitenciária, mas os bolcheviques não haviam ocupado todo o complexo. Perto do Kremlin ou da cidadela, no cemitério, havia uma igreja onde os monges podiam prestar seus serviços; cerca de cem eclesiásticos ortodoxos detidos participaram desta igreja. Os católicos usaram uma pequena capela a três quilômetros do mosteiro do Kremlin.

O vinho era escasso, embora os parentes dos prisioneiros que ainda estavam em liberdade cuidassem de enviar vinho de tempos em tempos; os guardas costumavam beber. Então os católicos se lembravam de que o vinho do altar podia ser feito de passas secas, então eles tinham uvas passas enviadas. A missa era celebrada quase todos os dias às primeiras horas da manhã por causa do trabalho forçado do qual ninguém estava isento. O exarca Leonid apoiou fortemente esta missa matinal, dizendo que este poderia ser o único sacrifício oferecido naquele dia na Rússia pela Rússia.

Pouco a pouco, com os pobres recursos que possuíam, consertaram a capela e a adornaram da melhor maneira possível. Eventualmente, eles tiveram quatro conjuntos completos de vestimentas. Eles obtiveram permissão para ter a Vigília (Vésperas, Matinas, Laudes e Primas) nas noites de sábado. Eles pregaram, é claro, e a ex-diretora de uma instituição de mulheres que havia sido deportada por causa de seu fervor religioso se tornou uma católica zelosa. Eles iam se confessar na estrada, ou em outro lugar, aparecendo aperentando manter uma conversa particular, sem dar qualquer sinal exterior de um ritual religioso.

Durante o verão de 1926, chegou o primeiro sacerdote de rito romano, o padre Leon Baranowski, o decano de Vitebsk, que acabou morrendo no exílio em Narym, na Sibéria. Depois de muita hesitação, ele concordou em rezar a missa e, num curto espaço de tempo, conseguiram tudo o que era necessário para o rito romano, até para fazer ostensários adequados. Depois disso houve também uma missa de rito romano, e mesmo várias quando o número de padres deportados cresceu. Pouco a pouco vinte sacerdotes do rito romano vieram; eles começaram a proclamar a missa secretamente em seus quartos, bem cedo. Nos domingos alternados eles cantavam o rito russo ou a missa do rito romano, e havia um sermão em russo ou polonês.

Em julho de 1928, o bispo Boleslas Sloskans chegou a Solovetsky. Já que ele era bispo, ele ordenou um seminarista russo para o diaconado e o sacerdócio em setembro. Então havia mais um padre greco-católico russo.

Eventualmente, tudo isso chegou aos ouvidos da GPU de Solovetsky. Eles estavam com raiva de que os católicos permanecessem dignos, calmos e em plena posse de suas faculdades intelectuais, em vez de se deixarem ser quebrandos e brutalizados como tantos outros detidos. A ordenação de setembro serviu de pretexto; em novembro de 1928, o uso da capela foi interrompido. Agora havia apenas serviços secretos em várias salas, e para levar a Santa Comunhão às mulheres, mantidas em quartos separados, eles recorreram a estratagemas usados na Igreja primitiva durante violenta perseguição. Na noite de 19 de janeiro de 1929 (a Festa da Epifania) houve uma busca geral: muitos utensílios para a adoração foram confiscados pelas autoridades da prisão, mas eles conseguiram salvar as coisas mais necessárias. Os católicos foram então dispersos por diferentes salas, misturados com outros presos políticos e até com criminosos comuns. Não obstante, os sacerdotes continuaram a celebrar o Santo Sacrifício o melhor que puderam: um no museu onde ele era o vigia, depois de obter o serviço noturno; outro nas oficinas onde podia ir à noite desde que era eletricista; outro na carpintaria, ou na sala de desinfecção, num moinho, numa caverna, na floresta, usando uma pedra chata como um altar. O Exarca continuou dizendo que eles tinham que fazer até o impossível para que houvesse pelo menos uma Santa Missa todos os dias.

No rito russo do domingo de Páscoa de 1929, uma vez que a GPU permitia que os ortodoxos e os judeus celebrassem seus dias de festa, eles não se atreveram a recusar os católicos russos, embora proibissem os católicos romanos desde que a Páscoa deles já houvesse passado. Foi a última vez que eles puderam ter uma Liturgia Divina pública.

Um após o outro, os sacerdotes que haviam sido mantidos na penitenciária central foram enviados para a ilha de Anzer. No entanto, por mais dois anos eles não foram privados de suas secretas Santas Missas. Eles usavam apenas sete ou oito gotas de vinho e uma gota de água para o Santo Sacrifício. Eles foram autorizados a celebrar sem vestimentas. Os detentos haviam se tornado muito espertos em esconder tudo dos comissários soviéticos, que nunca conseguiram o objetivo supremo de deter a missa.

Essa longa detenção de padres católicos de rito russo e romano, e a ajuda mútua que eles deram um ao outro tiveram o resultado de que na comunidade católica de Solovetsky, tudo era comum. Os outros detidos olhavam para os católicos como um modelo de organização, o que irritava muito as autoridades soviéticas que não conseguiam superá-lo; todos eles estavam unidos no mesmo vínculo de amor.

Aqui citamos algumas reflexões do padre polaco padre Donat Novitski, que foi escrita em 1934 depois de ter sido libertado:

“Eis como se pode considerar a mentalidade dos ritos russos antes do encarceramento em 1923 e durante os nove anos de sofrimento que se seguiram, de 1923 a 1932. Eles aceitaram a perseguição de seu trabalho missionário, bem como seus sofrimentos pessoais. de uma maneira estritamente objetiva e no mais puro espírito de fé, é evidente, dizem eles, que o poder soviético está se esforçando para impedir qualquer influência direta da Igreja Católica sobre o povo russo, mas Deus, ao contrário, está deixando não menos claro que Ele deseja o arrependimento da Rússia, segue-se, apesar da escravidão da Rússia pelos inimigos da Igreja, que é nosso dever trabalhar para o seu renascimento espiritual, os meios de trabalhar para Deus na Rússia são muito reduzidos. por enquanto, é impossível pensar em um trabalho direto de propaganda e menos ainda de luta, e é difícil prever quando chegará o momento em que essa propaganda direta poderá começar. Estou convencido de que, mesmo nas circunstâncias atuais, é seu dever permanecer firmemente em seu posto, sofrer e orar, mesmo que alguns digam, que Deus deseje fazer uso de todo esse sofrimento e de todos esses sacrifícios para outros povos do mundo. em vez de para os russos … Os sacerdotes do rito romano que tiveram a oportunidade de entrar em contato com os do rito russo durante estes anos de sofrimento são unânimes em reconhecer suas profundas convicções cristãs, sua coragem, sua energia inesgotável e sua prontidão para sofrer no espírito de sacrifício até a última extremidade. … ”

O Exarca não tinha possibilidade de ir muito longe das ilhas Solovetsky, sob o círculo ártico. Na penitenciária, a taxa de mortalidade chegou a 60% dos detentos. Para fugir era necessário uma resistência especial e uma experiência de evasão. Embora ainda fosse jovem, o exarca não poderia ter conseguido; ele não tinha intenção de tentar.

Brutalmente despojado de sua vestimenta clerical, vestido em farrapos, com comida grossa e insuficiente, trancado à noite em um quartel que normalmente podia ter 400 ou 500 homens, mas que às vezes mantinham 2.000, em contínuo contato com pessoas de todas as classes, incluindo as mais baixas e mais vulgares, ele tinha que passar seus dias trabalhando em trabalhos forçados muito cansativos: derrubando e carregando grandes árvores, cortando-as em pedaços, empurrando-as para a praia e transformando-as em balsas para que pudessem ser enviadas por água; ou trabalhar com vigas pesadas, mesmo na neve e no frio intenso. Todas as grandes realizações que os bem nomeados agentes do Intourist convidavam pessoas ingênuas que vieram em visitas à URSS para admirar foram feitas graças ao trabalho manual não pago de prisioneiros em sua maioria políticos e inocentes. Quando celebravam a Santa Missa durante a noite no sótão, todos tinham que se ajoelhar por toda parte, até o padre.

Último Exílio e Morte pelo Amor de Cristo e a Conversão da Rússia.

Em 6 de agosto de 1929, o Exarca Leonid foi transferido da penitenciária central de Solovetsky para uma pequena aldeia perto da cidade mercantil de Pinega, na mesma província de Arkhangelsk. Ele estava alojado numa izba, uma cabana de madeira onde já havia um padre ortodoxo detido, o padre Parthenios Kiuglikov. Ele não estava completamente isento de trabalho; ele tinha que trabalhar fazendo carvão a partir de madeira, mas ele tinha um pouco mais de liberdade para escrever cartas. Depois de entrar em contato com o padre ortodoxo de Pinega, ele pôde usar a pequena biblioteca daquele padre, ter uma pequena classe para meninos e um catecismo para os mais velhos. Todo esse zelo não agradou o padre Parthenios; ele disse que tais ocupações eram perigosas não apenas para os bolcheviques, mas também para a Igreja. Ele acrescentou que o próprio Exarca havia abalado suas convicções – mas ainda assim ele admirava o Exarca. Quando os bolcheviques notaram essa atividade, transferiram o Exarca, primeiro para Arkhangelsk, depois para Kotlas (uma pequena cidade na província de Vologda) e, finalmente, para uma aldeia chamada Poltava, a quinze quilômetros de Kotlas.

A morte de Fedorov em Viatka.

A última hora estava se aproximando. Desgastado de tanto sofrimento, a saúde robusta do Exarca estava arruinada. Ele já se sentiu doente em Pinega; ele tinha asma cardíaca, gastrite, tosse e dificuldade para falar. A GPU declarou-o inválido e isentou-o de trabalhos forçados não muito antes de sua sentença terminar em agosto de 1932. Ele pediu um certificado da GPU de que cumpriu sua sentença e a recebeu em novembro de 1933, mas seu exílio foi prolongado por três anos. na forma de “menos doze”, a proibição de residir nas doze principais cidades da URSS. Ele escolheu morar em Viatka, onde os exilados costumavam viver nos tempos czaristas. Ele esperava encontrar ajuda e encontrar alguns companheiros liberados lá. Ele se sentiu tão fraco que não conseguiu fazer nada. Ele morreu em 7 de março de 1935, em total miséria, sozinho, sem sequer um padre para ajudá-lo em seus últimos momentos. Ele tinha apenas cinquenta e cinco anos de idade! Alguns bons camponeses o enterraram. Sophia Likilariova, sua biógrafa a quem devemos muitos dos detalhes acima, diz que a localização de seu túmulo é conhecida.

Tal foi o “adormecer” do primeiro exarca russo de rito greco-católico. Ele certamente ganhou um lugar entre os ispoviedniki ou “confessores” da Igreja Católica. Ele foi declarado Servo de Deus em novembro de 1997 e sua causa para a beatificação está aberta, com o Bispo Charnetsky, como um dos “Companheiros” do Metropolita Andrew Sheptytski.