Os 40 Mártires de Sebastia
O relato mais antigo dos 40 mártires de Sebasia é encontrado em um sermão de São Basílio de Cesaréia (370-379). Eles eram 40 soldados romanos em 320 dC que se recusaram a renunciar a Cristo. Eles foram despidos e amarrados a um lago congelado perto de Sebastia (atual Sivas na Turquia). Eles foram instruídos que, se renunciassem a Cristo, seriam libertados e levados para um banho quente nas proximidades, a fim de se recuperar.
Considere por um momento, a sensação de sua pele e corpo sendo trespassados pela picada de gelo. Tudo o que você precisa dizer é “eu rejeito e renuncio a Jesus Cristo”, e você estaria sentado em uma banheira quente.
Os 40 soldados perseveraram até que um homem cedeu. Ele renunciou a Cristo e foi levado para os banhos quentes para se aquecer, deixando 39 soldados no gelo. No entanto, um dos guardas que vigiavam os 39 foi autorizado a ver a glória sobrenatural repousando sobre esses 39 confessores de Cristo. Desejando receber essa mesma glória, ele se despiu e se juntou a eles no gelo, restaurando assim o número para 40.
O ícone tradicional dos Quarenta Mártires de Sebastia sempre mostra o apóstata fugindo para balneário quente, enquanto outro homem tira suas roupas para se juntar ao 39. Veja a imagem do ícone abaixo:
De manhã, os corpos rígidos (alguns ainda vivos) foram lançados em chamas e seus corpos queimados. Os fiéis reuniram suas cinzas como relíquias.
Os 40 mártires de Sebastia eram populares no Oriente e simbolizavam para os monásticos o forte vínculo dos irmãos em co-sofrimento por Cristo
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