Papa Alexandre IV (1254-1261 DC.)
Papa de 1254-61 (Rinaldo Conti), da casa de Segni, que já havia dado dois filhos ilustres ao papado, Inocêncio III e Gregório IX, data de nascimento incerta; morreu em 25 de maio de 1261 em Viterbo. Ele foi feito cardeal-diácono, em 1227, por seu tio Gregório IX, e quatro anos depois cardeal-bispo de Ostia. Gregório também legou a ele sua solicitude pela Ordem Franciscana, da qual ele tinha 80 bons amigos. Com a morte de Inocêncio IV, em Nápoles, em 7 de dezembro de 1254, o cardeal idoso foi escolhido por unanimidade para sucedê-lo. Podemos muito bem acreditar em seu protesto de que ele se rendeu muito relutantemente às importunidades do Sacro Colégio. Mateus de Paris descreveu-o como “gentil e religioso, assíduo na oração e rigoroso na abstinência, mas facilmente levado pelo sussurro dos bajuladores e inclinado a ouvir as más sugestões de pessoas avarentas”. Os “bajuladores” e “pessoas avarentas” referidos eram aqueles que induziam o novo Pontífice a continuar a política de Inocêncio de uma guerra de extermínio contra a progênie de Frederico II. agora reduzida para o bebê Conradino na Alemanha e o formidável Manfredo na Apúlia. Muitos historiadores nos dias atuais concordam com o astuto cronista, que teria sido muito mais estadista e poderia ter evitado os desastres que estavam no destino da Igreja, do Império e da Itália, se Alexandre tivesse firmemente defendido a causa de Conradino. Intimidado pelo precedente do infante Frederico, a “víbora” que a Igreja romana nutrira para se tornar seu destruidor, e persuadido que a iniqüidade era hereditária em toda a ninhada dos Hohenstaufens, continuou a dúbia política de Inocêncio de chamar Belzebus franceses ou inglêses para expulsar os luciféricos alemães. Em 25 de março de 1255, ele fulminou uma excomunhão contra Manfredo e alguns dias depois concluiu um tratado com os enviados de Henrique III da Inglaterra, através do qual ele fez o reino vassalo das Duas Sicílias para Edmundo de Lancaster, o segundo filho de Henrique. Na disputa pela coroa alemã que seguiu a morte de Guilherme da Holanda (1256) o papa apoiou as reivindicações de Ricardo da Cornualha contra Afonso de Castela. A assistência pecuniária que essas medidas lhe trouxeram foi muito comprada pela amargura do clero e do povo ingleses contra as exações da sé romana. O poder de Manfredo cresceu dia a dia. Em agosto de 1258, em consequência de um rumor espalhado por ele mesmo, que Conradino havia morrido na Alemanha, o usurpador foi coroado rei em Palermo e tornou-se o chefe reconhecido do partido Gibelino na Itália. Alexandre viveu para ver o vencedor de Montaperti (1260) governante supremo da Europa Central e do Sul da Itália. No norte da Itália, ele teve mais sucesso, pois seus cruzados finalmente esmagaram o odioso tirano Ezzelino. Em Roma, que estava sob o domínio de magistrados hostis e em aliança com Manfredo, a autoridade papal foi praticamente esquecida. Enquanto isso, o papa estava fazendo esforços fúteis para unir os poderes do mundo cristão contra a invasão ameaçadora dos tártaros. O espírito da cruzada havia partido. A unidade da cristandade era uma coisa do passado. Se o resultado teria sido diferente se um grande estadista tivesse ocupado a cátedra papal durante esses sete anos críticos, só podemos supor. Alexandre IV governou os assuntos espirituais da Igreja com dignidade e prudência. Como Papa, ele continuou a mostrar grande favor aos filhos de São Francisco. Um de seus primeiros atos oficiais foi canonizar Santa Clara. Em um diploma, ele afirmou a verdade da impressão dos estigmas. São Boaventura nos informa que o Papa afirmou em um sermão que os viu. Nas violentas controvérsias provocadas na Universidade de Paris por Guilherme de Santo Amour, Alexandre IV levou os frades sob sua proteção. Ele morreu, profundamente afligido pela sensação de sua impotência para conter os males da época.
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