Papa S. Leão III (795-816 D.C)
Data de nascimento desconhecida; morreu 816. Ele foi eleito no mesmo dia em que seu antecessor foi enterrado (26 de dezembro de 795) e consagrado no dia seguinte. É bem possível que essa pressa tenha sido devido a um desejo por parte dos romanos de antecipar qualquer interferência dos francos com sua liberdade de eleição. Leão era romano, filho de Atípio e Isabel. Na época de sua eleição, ele foi Cardeal-Sacerdote de Santa Susana, e aparentemente também vestiarius, ou chefe do tesouro pontifício, ou guarda-roupa. Com a carta informando a Carlos Magno que ele havia sido eleito por unanimidade papa, Leão enviou-lhe as chaves da confissão de São Pedro e o estandarte da cidade. Isso ele fez para mostrar que ele considerava o rei franco como o protetor da Santa Sé. Em troca, recebeu de Carlos Magno cartas de congratulação e grande parte do tesouro que o rei havia capturado dos ávaros. A aquisição dessa riqueza foi uma das causas que permitiram que Leão fosse um grande benfeitor para as igrejas e instituições de caridade de Roma.
Impelido por inveja ou ambição, ou por sentimentos de ódio e vingança, vários parentes do papa Adriano formaram uma conspiração para tornar Leão incapaz de realizar seu ofício sagrado. Na ocasião da procissão das Litanias Maiores (25 de abril de 799), quando o papa estava indo em direção ao Portão Flaminiano, ele foi subitamente atacado por um grupo de homens armados. Ele foi jogado no chão, e um esforço foi feito para arrancar sua língua e arrancar seus olhos. Depois de ter ficado um tempo sangrando na rua, ele foi levado às pressas à noite para o mosteiro de Santo. Erasmo na Célia. Lá, no que parecia uma maneira milagrosa, ele recuperou o uso completo de seus olhos e língua. Escapando do mosteiro, ele se dirigiu a Carlos Magno, acompanhado por muitos romanos. Ele foi recebido pelo rei franco com a maior honra em Paderborn, embora seus inimigos tivessem enchido os ouvidos do rei de acusações maliciosas contra ele. Após alguns meses de permanência na Alemanha, o monarca franco fez com que ele fosse levado de volta a Roma, onde foi recebido com toda demonstração de alegria por toda a população, nativos e estrangeiros. Os inimigos do papa foram então julgados pelos enviados de Carlos Magno e, sendo incapazes de estabelecer a culpa de Leão ou sua própria inocência, foram enviados como prisioneiros para a França (Frankland). No ano seguinte (800), o próprio Carlos Magno veio a Roma, e o papa e seus acusadores foram colocados face a face. Os bispos reunidos declararam que não tinham o direito de julgar o papa; mas Leão de livre e espontânea vontade, como dissera, para dissipar qualquer suspeita na mente dos homens, declarou juramentado que ele era totalmente inocente das acusações que haviam sido feitas contra ele. A seu pedido especial, a sentença de morte que havia sido passada a seus principais inimigos foi comutada para uma sentença de exílio.
Alguns dias depois, Leão e Carlos Magno se encontraram novamente. Foi no dia de Natal em São Pedro. Depois que o Evangelho foi cantado, o papa se aproximou de Carlos Magno, que estava ajoelhado diante da Confissão de São Pedro, e colocou uma coroa sobre sua cabeça. A multidão reunida ao mesmo tempo fez a basílica ressoar com o grito: “A Carlos, o mais piedoso Augusto, coroado por Deus, à nossa vida e à vitória do grande e pacífico imperador!” Por este ato foi reavivado o Império no Ocidente, e, em teoria, pelo menos, o mundo foi declarado pela Igreja sujeito a uma cabeça temporal, como Cristo havia submetido a uma cabeça espiritual. Entendia-se que o primeiro dever do novo imperador era ser o protetor da Igreja Romana e da Cristandade contra os pagãos. Com o objetivo de combinar o Oriente e o Ocidente sob o domínio efetivo de Carlos Magno, Leão esforçou-se para promover o projeto de um casamento entre ele e a imperatriz oriental Irene. Sua deposição, no entanto (801), impediu a realização deste excelente plano. Cerca de três anos após a partida de Carlos Magno de Roma (801), Leão novamente cruzou os Alpes para vê-lo (804). Segundo alguns ele foi discutir com o imperador a divisão de seus territórios entre seus filhos. De qualquer forma, dois anos depois, ele foi convidado a concordar com as provisões do imperador para a referida partição. Da mesma forma, enquanto agia em harmonia com o papa, Carlos Magno combateu a heresia do Adocionismo que havia surgido na Espanha; mas ele foi um pouco mais longe do que seu guia espiritual, quando ele desejou trazer a inserção geral do Filioque no Credo Niceno. Os dois estavam, no entanto, agindo juntos quando Salzburgo se tornou a cidade metropolitana da Baviera, e quando Fortunato de Grado foi compensado pela perda de sua Sé de Grado pelo Bispo de Pola. A ação conjunta do papa e do imperador foi sentida até na Inglaterra. Por meio dele, Eardulf of Nortúmbria recuperou seu reino e a disputa entre Embaldo, arcebispo de York, e Wulfred, arcebispo de Cantuária, foi regulamentada.
Leão tinha, no entanto, muitas relações com a Inglaterra apenas por conta própria. Por seu comando, o sínodo de Beccanceld (ou Clovesho, 803) condenou a nomeação de leigos como superiores dos mosteiros. De acordo com os desejos de Ethelheard, Arcebispo de Cantuária, Leão excomungou Eadbert Praen por tomar o trono de Kent, e retirou o pálio que havia sido concedido a Litchfield, autorizando a restauração da jurisdição eclesiástica da Sé de Cantuária “assim como Santo Gregório, o apóstolo e mestre da nação dos ingleses, havia organizado “. Leão também foi chamado para intervir nas discussões entre o Arcebispo Wulfred e o Cenulfo, rei da Mércia. Muito pouco se sabe das verdadeiras causas dos mal-entendidos entre eles, mas, quem quer que seja o culpado, o arcebispo parece ter sofrido mais. O rei parece ter induzido o papa a suspendê-lo do exercício de suas funções episcopais e a manter o reino sob uma espécie de interdito por um período de seis anos. Até a hora de sua morte (822), a ganância de ouro fez com que Cenulfo continuasse sua perseguição ao arcebispo. Isso também o levou a perseguir o mosteiro de Abingdon, e não foi até que ele recebesse de seu abade uma grande soma de dinheiro que, agindo, como ele declarou, a pedido do “senhor Apostólico e mais glorioso Papa Leão”, ele decretou a inviolabilidade do mosteiro.
Durante o pontificado de Leão, a Igreja de Constantinopla estava em estado de inquietação. Os monges, que nesse período estavam florescendo sob a orientação de homens como São Teodoro, o Studita, desconfiavam do que eles consideravam ser os princípios negligentes de seu patriarca Tarásio, e estavam em vigorosa oposição à má conduta de seu imperador Constantino VI. Para ser livre para se casar com Teodota, seu soberano se divorciara de sua esposa Maria. Embora Tarásio condenasse a conduta de Constantino, ainda assim, para evitar males maiores, ele se recusou, para o profundo desgosto dos monges, a excomungá-lo. Pela a condenação do novo casamento, Constantino puniu os monges com prisão e exílio. Em sua aflição, os monges procuraram ajuda para Leão, como fizeram quando foram maltratados por se oporem à arbitrária reintegração do padre que Tarásio havia degradado por casar Constantino com Teodota. O papa respondeu não apenas com palavras de elogio e encorajamento, mas também pelo envio de presentes ricos; e, depois que Miguel cheguou ao trono bizantino, ele ratificou o tratado entre ele e Carlos Magno, que era garantir a paz para o Oriente e o Ocidente.
Não apenas na última transação mencionada, mas em todos os assuntos importantes, o papa e o imperador franco agiram em conjunto. Foi sob o conselho de Carlos Magno que, para afastar as incursões selvagens dos sarracenos, Leão manteve uma frota e fez com que sua linha costeira fosse regularmente patrulhada por seus navios de guerra. Mas como ele não se sentia competente para manter os piratas muçulmanos fora da Córsega, ele confiou a guarda ao imperador. Apoiado por Carlos Magno, ele conseguiu recuperar alguns dos patrimônios da Igreja Romana no bairro de Gaeta, e novamente administrá-los através de seus reitores. Mas quando o grande imperador morreu (28 de janeiro de 814), os maus tempos mais uma vez quebraram em Leão. Uma nova conspiração foi formada contra ele, mas nessa ocasião o papa foi informado sobre isso antes que chegasse à cabeça. Ele fez com que os principais conspiradores fossem capturados e executados. Assim que essa conspiração foi esmagada, vários nobres da Campagna se levantaram em armas e saquearam o país. Eles estavam se preparando para marchar sobre a própria Roma, quando foram dominados pelo duque de Spoleto, agindo sob as ordens do rei da Itália (Langobardia). As grandes somas de dinheiro que Carlos Magno dava ao tesouro papal permitiram que Leão se tornasse um eficiente ajudante dos pobres e um patrono da arte, e renovasse as igrejas, não apenas de Roma, mas até mesmo de Ravena. Ele empregou a arte imperecível do mosaico não apenas para retratar a relação política entre Carlos Magno e ele próprio, mas principalmente para decorar as igrejas, especialmente sua igreja titular de Santa Susana. Até o final do século XVI, uma figura de Leão em mosaico seria vista naquela antiga igreja.
Leão III foi sepultado em São Pedro (12 de junho de 816), onde suas relíquias podem ser encontradas junto com as dos santos. Leão I, Leão II e Leão IV. Ele foi canonizado em 1673. O denário de prata de Leão III ainda existente leva o nome do imperador franco sobre eles, assim como o de Leão, mostrando assim o imperador como o protetor da Igreja e soberano da cidade de Roma.
Charles G. Harbermann. The Catholic Encyclopedia
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