Papa São Celestino I (422-432 DC.)
Nada se sabe de sua história inicial, exceto que ele era romano e que o nome de seu pai era Prisco. Diz-se que ele viveu por algum tempo em Milão com Santo Ambrósio; a primeira notícia, no entanto, sobre ele que é conhecido está em um documento de Santo Inocêncio I, no ano 416, onde ele é chamado de Celestino, o Diácono. Em 418 Santo Agostinho escreveu-lhe (Epist., Lxii) em linguagem muito reverencial. Ele sucedeu São Bonifácio I como papa, 10 de setembro de 422 (segundo Tillemont, embora os bolonheses digam 3 de novembro), e faleceu em 26 de julho de 432, tendo reinado nove anos, dez meses e dezesseis dias. Apesar dos tempos difíceis em Roma, ele foi eleito sem qualquer oposição, como é aprendido de uma carta de Santo Agostinho (Epist., Cclxi), escrita para ele logo após a sua elevação, na qual o grande doutor pede sua ajuda em resolver suas dificuldades com Antônio, Bispo de Fessula na África. Uma forte amizade parece ter existido entre Celestino e Agostinho, e após a morte deste último em 430, Celestino escreveu uma longa carta aos bispos da Gália sobre a santidade, conhecimento e zelo do santo doutor, e proibiu todos os ataques à sua memória da parte dos semipelagianos, que sob a liderança do famoso asceta João Cassiano, começava a ganhar influência. Embora sua sorte tenha sido lançada em tempos tempestuosos, pois os maniqueus, donatistas, novacianos e pelagianos estavam perturbando a paz da Igreja, enquanto as hordas bárbaras estavam começando suas incursões no coração do império, o caráter firme mas gentil de Celestino permitiu-lhe conhecer com sucesso todas as exigências de sua posição. Nós o vemos em toda parte defendendo os direitos da Igreja e a dignidade de seu ofício. Nisso ele foi auxiliado por Placídia, que, em nome de seu filho jovem, Valentiniano III, baniu de Roma os maniqueus e outros hereges que estavam perturbando a paz. Celestino não apenas excluiu Celéstio, o companheiro e discípulo chefe de Pelágio, da Itália, mas obteve a condenação adicional da seita do Concílio de Éfeso, enquanto através de sua instrumentalidade Santo Germano de Auxerre e São Lobo de Troyes, que tinham sido enviados para a Inglaterra em 429, a terra natal de Pelágio, pelos bispos gauleses, conseguiram extirpar o erro de seu solo nativo.
Um defensor firme dos antigos cânones, encontramos Celestino escrevendo para os bispos da Ilíria, ordenando-lhes que observassem os cânones e sua antiga fidelidade ao Bispo de Tessalônica, o vigário papal, sem o qual eles não deveriam consagrar nenhum bispo ou realizar nenhum concílio. Ele também escreve para os Bispos de Viena e Narbonna, a quem ele adverte para manter os antigos cânones, e, de acordo com o aviso de seu antecessor, para resistir às pretensões da Sé de Arles. Além disso, não devem recusar-se a admitir a penitência daqueles que a desejam no momento da morte; os bispos, também, não devem se vestir como monges, e uma ação severa deve ser tomada contra um certo Daniel, um monge do Oriente que tinha sido a causa de sérios distúrbios na Igreja da Gália. Aos Bispos da Apúlia e da Calábria, ele escreve que o clero não deve permanecer ignorante dos cânones, nem os leigos devem avançar para o episcopado sobre as cabeças do clero, nem a vontade popular, por mais forte que seja, seja humorado nesta matéria – populus docendus non sequendus. Além disso, ele ameaça penalidades severas para futuros transgressores. Ao defender os direitos da Igreja Romana de ouvir e decidir apelos de todos os quadrantes, ele entrou em conflito por algum tempo com a grande Igreja da África (ver Apiário). Os bispos africanos, no entanto, através da manifestação de algum entusiasmo, nunca puseram em causa a supremacia divina da Santa Sé, a sua própria linguagem e ações expressaram o seu pleno reconhecimento; suas queixas eram dirigidas antes contra o uso indiscriminado da prerrogativa papal. Os últimos anos do pontificado de Celestino foram retomados com a luta no Oriente sobre a heresia de Nestório. Nestório, que se tornara Bispo de Constantinopla em 428, a princípio deu grande satisfação, como aprendemos de uma carta dirigida a ele por Celestino. Ele logo despertou suspeitas de sua ortodoxia recebendo gentilmente os Pelagianos banidos de Roma pelo papa, e pouco depois, rumores de seu herético ensinamento sobre a dupla personalidade de Cristo chegando a Roma, Celestino encarregou Cirilo, bispo de Alexandria, de investigar e fazer uma relatório. Cirilo, tendo encontrado Nestório declarando abertamente sua heresia, enviou um relato completo a Celestino, que em um sínodo romano (430), tendo solenemente condenado os erros de Nestório, ordenou que Cirilo em seu nome procedesse contra Nestório, que seria excomungado e deposto. a menos que dentro de dez dias ele fazesse por escrito uma retratação solene de seus erros. Em cartas escritas no mesmo dia a Nestório, ao clero e ao povo de Constantinopla, e a João de Antioquia, Juvenial de Jerusálem, Rufos de Tessalônica, e Flaviano de Filipo, Celestino anuncia a sentença passada a Nestório e a comissão dada a Cirilo para executá-la. Ao mesmo tempo, ele restaurou todos os que haviam sido excomungados ou privados por Nestório. Cirilo transmitiu a sentença papal e seu próprio anátema a Nestório. O imperador convocou agora um concílio ecumênico para se reunir em Éfeso. Para este concílio Celestino enviou como legados, Arcádio, e Projectus, bispos, e Filipe, um padre, que deveriam agir em conjunto com Cirilo. No entanto, eles não deveriam se misturar na discussão, mas deveriam julgar as opiniões dos outros. Celestino, em todas as suas cartas, assume sua própria decisão como final, Cirilo e o Concílio, “compelidos pelos sagrados cânones e pelas cartas de Nosso Santíssimo Padre Celestino, Bispo da Igreja Romana”.
O último ato oficial de Celestino, o envio de São Patrício para a Irlanda, talvez ultrapasse todo o resto em suas conseqüências de longo alcance para sempre. Ele já havia enviado (431) Paládio como bispo aos “escoceses [ou seja, irlandeses] que acreditavam em Cristo”. Mas Paládio logo abandonou a Irlanda e morreu no ano seguinte na Grã-Bretanha. São Patrício, que anteriormente fora recusado, recebia agora a tão cobiçada comissão apenas alguns dias antes da morte de Celestino, que assim se torna um participante na conversão da raça que nos próximos séculos foi realizar obras tão vastas por seus incontáveis missionários e estudiosos na conversão e civilização do mundo bárbaro. Nos assuntos locais da Igreja Romana, Celestino manifestou grande zelo. Ele restaurou e embelezou a igreja de Santa Maria em Trastevere, que havia sofrido com a pilhagem gótica de Roma, também a igreja de Santa Sabina, além de decorar o Cemitério de Santa Priscilla com pinturas do Concílio Éfeso. A data exata de sua morte é incerta. Sua festa é mantida na Igreja latina em 6 de abril, dia em que seu corpo foi colocado nas Catacumbas de Santa Priscila, de onde foi transladado em 820 pelo Papa São Pascoal I para a igreja de Sta Praxedes, embora a catedral de Mântua igualmente reivindique suas relíquias. Na igreja grega, onde ele é altamente honrado por sua condenação de Nestório, sua festa cai em 8 de abril.
Os escritos existentes de São Celestino consistem de dezesseis cartas, o conteúdo de muitas das quais foram indicados acima, e um fragmento de um discurso sobre Nestorianismo entregues no Sínodo Romano de 430. O “Capitula Coelestini”, as dez decisões sobre o sujeito da graça que desempenhou um papel tão importante na história do agostinianismo, não são mais atribuídos à sua autoria. Durante séculos eles foram afixados como parte integrante de sua carta aos Bispos da Gália, mas no momento são considerados como o mais provável trabalho de St. Prospero da Aquitânia. Anastácio Bibliothecarius atribui-lhe várias outras constituições, mas com pouca autoridade. Incerta também é a afirmação do “Liber Pontificalis” que Celestino acrescentou o Introit à Missa.
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