Papa São Dâmaso I (366-384 DC.)

Nascido por volta de 304; morreu em 11 de dezembro de 384. Seu pai, Antônio, provavelmente era espanhol; o nome de sua mãe, Laurência, não era conhecido até muito recentemente. Dâmaso parece ter nascido em Roma; É certo que ele cresceu lá a serviço da igreja do mártir St. Laurêncio. Ele foi eleito papa em 366, em outubro, por uma grande maioria, mas um número de adeptos excessivamente zelosos de Libério falecido o rejeitaram, escolheram o diácono Ursino (ou Ursicinus), tiveram este último irregularmente consagrado, e recorreram a muita violência e derramamento de sangue, a fim de acomodá-lo na cátedra de Pedro. Muitos detalhes deste conflito escandaloso estão relacionados no altamente preconceituoso “Libellus Precum” (PL, XIII, 83-107), uma petição à autoridade civil por parte de Faustino e Marcelino, dois presbíteros anti-Damasanos (cf. também Amiano Marcelino, Rer. Gest., XXVII, c. Iii). Valentiniano reconheceu Dâmaso e baniu (367) Ursino para Colónia, de onde foi depois autorizado a regressar a Milão, mas foi proibido de ir a Roma ou à sua vizinhança. O partido do antipapa (mais tarde, em Milão, um aderente dos arianos e até o fim, um pretendente contencioso) não cessou de perseguir Dâmaso. Uma acusação de adultério foi colocada contra ele (378) na corte imperial, mas ele foi exonerado pelo próprio Imperador Graciano (Mansi, Col. Conc., III, 628) e logo depois por um sínodo romano de quarenta e quatro bispos (Liber Pontificalis, ed. Duchesne, Mansi, op.cit, III, 419), que também excomungou seus acusadores.

Dâmaso defendeu com vigor a fé católica em tempos de terríveis e variados perigos. Em dois sínodos romanos (368 e 369) ele condenou o apolinarianismo e o macedonianismo; Ele também enviou seus legados para o Concílio de Constantinopla (381), convocado contra as heresias acima mencionadas. No sínodo romano de 369 (ou 370) Auxêncio, o bispo ariano de Milão, foi excomungado; ele manteve a sé, no entanto, até sua morte, em 374, deu lugar a Santo Ambrósio. O herético Prisciliano, condenado pelo Concílio de Saragoça (380), apelou para Dâmaso, mas em vão. Foi Dâmaso quem induziu São Jerônimo a empreender sua famosa revisão das primeiras versões latinas da Bíblia. São Jerônimo também foi seu secretário confidencial por algum tempo (Ep. Cxxiii, n. 10). Um cânone importante do Novo Testamento foi proclamado por ele no sínodo romano de 374. A Igreja Oriental, na pessoa de São Basílio de Cesaréia, solicitou fervorosamente a ajuda e encorajamento de Dâmaso contra o arianismo triunfante; o papa, no entanto, nutria algum grau de suspeita contra o grande doutor da Capadócia. Na questão do cisma meleciano em Antioquia, Dâmaso, com Atanásio e Pedro de Alexandria, simpatizava com o partido de Paulino como representante mais sincero da ortodoxia nicena; com a morte de Melécio, ele buscou assegurar a sucessão de Paulino e excluir Flaviano (Sócrates, História da Igreja V.15). Ele sustentou o apelo dos senadores cristãos ao Imperador Graciano pela remoção do altar da Vitória da Casa do Senado (Ambrose, Ep. Xvii, n. 10), e viveu para receber o famoso édito de Teodósio I, “De fide Catholica “(27 de fevereiro de 380), que proclamou como religião do Estado romano a doutrina que São Pedro pregara aos romanos e da qual Dâmaso era chefe supremo (Cod. Theod., XVI, 1, 2).

Quando, em 379, a Ilíria foi separada do Império do Ocidente, Dâmaso apressou-se em salvaguardar a autoridade da Igreja Romana pela nomeação de um vigário Apostólico na pessoa de Ascólio, bispo de Tessalônica; essa foi a origem do importante vicariato papal há muito ligado a essa Sé. O primado da Sé Apostólica, diferentemente favorecido no tempo de Dâmaso por atos e decretos imperiais, foi vigorosamente mantido por este papa; entre suas notáveis declarações sobre este assunto está a afirmação (Mansi, Coll. Conc., VIII, 158) de que a supremacia eclesiástica da Igreja Romana estava baseada, não nos decretos dos concílios, mas nas próprias palavras de Jesus Cristo (Mateus 16:18). O crescente prestígio dos primeiros decretos papais, habitualmente atribuídos ao reinado de Sirício (384-99), não é de modo algum improvável pertencente ao reinado de Dâmaso (“Canones Romanorum ad Gallos”; Babut, “La plus ancienne décrétale”, Paris, 1904). ). Esse desenvolvimento do ofício papal, especialmente no Ocidente, trouxe consigo um grande aumento da grandeza externa. Esse esplendor secular, porém, afetou desfavoravelmente muitos membros do clero romano, cujos objetivos e vida mundanos, repreendidos por São Jerônimo, provocaram (29 de julho de 370) um édito do imperador Valentiniano dirigido ao papa, proibindo eclesiásticos e monges ( mais tarde também bispos e freiras) perseguirem viúvas e órfãos, na esperança de obter deles dons e legados. O papa fez com que a lei fosse observada estritamente.

Dâmaso restaurou a sua própria igreja (agora San Lorenzo in Damaso) e providenciou o alojamento adequado dos arquivos da Igreja Romana. Ele construiu na basílica de São Sebastião na Via Ápia o (ainda visível) o monumento de mármore conhecido como o “Platonia” (Platona, pavimento de mármore) em honra da transferência temporária para aquele lugar (258) dos corpos dos Santos Pedro e Paulo, e decorou com uma importante inscrição histórica (ver Northcote e Brownlow, Roma Sotterranea). Ele também construiu na Via Ardeatina, entre os cemitérios de Calisto e Domitilla, uma basilicula, ou pequena igreja, cujas ruínas foram descobertas em 1902 e 1903, e em que, segundo o “Liber Pontificalis”, o papa foi enterrado com sua mãe e irmã. Nessa ocasião, o descobridor, monsenhor Wilpert, encontrou também o epitáfio da mãe do papa, do qual se aprendeu não só que seu nome era Laurência, mas também que ela vivera os sessenta anos de sua viuvez no serviço especial de Deus, e morreu em seu octogésimo nono ano, tendo visto a quarta geração de seus descendentes. Dâmaso construiu no Vaticano um batistério em honra de São Pedro e instalou nela uma de suas inscrições artísticas (Carmen xxxvi), ainda preservada nas criptas do Vaticano. Esta região subterrânea foi drenada para que os corpos ali enterrados (Juxta sepulcrum beati Petri) não fossem afetados pela água estagnada ou transbordante. Sua extraordinária devoção aos mártires romanos é agora bem conhecida, particularmente devido aos trabalhos de Giovanni Battista De Rossi. Para uma boa conta de sua restauração arquitetônica das catacumbas e as características artísticas únicas (cartas de Damasco) em que seu amigo Furio Dionísio Filocalus executaram os epitáfios compostos por Dâmaso, ver Northcote e Brownlow, “Roma Sotterranea” (2 ed., Londres, 1878-79). O conteúdo dogmático dos epitáfios Damanos (tituli) são importantes (Northcote, Epitaphs of the Catacombs, Londres, 1878). Ele também compôs uma série de breves epigramas sobre vários mártires e santos e alguns hinos, ou Carminas, igualmente breves. São Jerônimo diz (Ep. Xxii, 22) que Dâmaso escreveu sobre a virgindade, tanto em prosa como em verso, mas tal trabalho não foi preservado. Para as poucas cartas de Dâmaso (algumas delas espúrias) que sobreviveram, veja P.L., XIII, 347-76, e Jaffé, “Reg. Rom. Pontif.” (Leipzig, 1885), nn. 232-254.